Cymbopogon (Andropogoneae)

Cymbopogon citratus de K.R. Kirtikar y B.D. Basu en "Indian Medicinal Plants" (1918)

Cymbopogon citratus modificado de iNaturalist

Se han documentado aceites esenciales en la familia Poaceae a partir de raíces, tallos, hojas o inflorescencias de especies de Anthoxanthum (Hierochloe), Bothriochloa , Chrysopogon (Vetiveria), Cymbopogon, Elionurus y Melica. La mayoría de estas gramíneas aromáticas siguen la vía metabólica C4 de fijación de carbono, y aproximadamente el 88% pertenecen a la tribu Andropogoneae, que se extendió globalmente a finales del Mioceno, posiblemente el período de mayor diversidad evolutiva para las gramíneas aromáticas (Vega et al., 2008). Cymbopogon y Bothriochloa (Andropogoneae) son los principales géneros aromáticos conocidos hasta la fecha (Cordobés et al., 2022). 

Bothriochloa es una hierba aromática bien conocida, Los aceites esenciales de las especies de Bothriochloa del Viejo Mundo ( solo se han explorado seis especies del Viejo Mundo) se caracterizaron por el predominio de tres sesquiterpenos: intermedeol, neointermediol y acorenona-B. En las americanas los compuestos sesquiterpénicos también constituyeron la mayor contribución (67%). Además de los compuestos sesquiterpénico, también presentan en menores cantidades monoterpenos y derivados no terpénicos como hidrocarburos, ésteres (Scrivanti et al., 2009).

Cymbopogon es un género con muchos nombres, como hierba limón,  hierba Cochin, hierba citronela o hierba de la fiebre. Está ampliamente distribuido  y es originario de Asia, África, Australia e islas tropicales. Consta de 144 especies.  La composición química del aceite esencial está compuesta principalmente por monoterpenos, monoterpenoides, sesquiterpenos, sesquiterpenoides y algunos alcoholes grasos como el 1-octanol y el 4-nonanol (Jonnea Japhet Tibenda et al., 2022).

Estructuras químicas de los aceites esenciales de Cymbopogon. Incluyen monoterpenos como citral α, citral β, nerol, geraniol, mirceno, limoneno, acetato de geranilo y citronelal. Monoterpenoides: Cis-dihidrocarvona, eucaliptol. Sesquiterpenos: α-farneseno, β-bisaboleno, germacreno D, β-elemene, óxido de cariofileno, calareno. Cetona monoterpénica: Piperitona. Sesquiterpenoides: Elemol y β-bourboneno. Tomado de Jonnea Japhet Tibenda et al., 2022.

El daño de los herbívoros a las hojas y a otros tejidos vegetativos a menudo estimula la emisión de compuestos volátiles que hemos mencionado, lo que sugiere que estas sustancias tienen un papel en la defensa de las plantas. De hecho, en los últimos años se ha acumulado mucha evidencia que indica que los volátiles de las partes vegetativas de las plantas pueden repeler directamente a los herbívoros, como las mariposas ovipositoras y los pulgones que buscan huésped. También se ha demostrado que los volátiles protegen a las plantas atrayendo enemigos de los herbívoros, como avispas parásitas, artrópodos depredadores y posiblemente incluso aves insectívoras. Incluso la herbivoría subterránea resulta en la liberación de volátiles que atraen enemigos de los herbívoros. Sin embargo, también se sabe que los volátiles de las plantas atraen enemigos de las plantas. Por lo tanto, para determinar el verdadero valor de estas sustancias en la defensa, se necesita más investigación, especialmente en comunidades naturales con especies no agrícolas (Unsicker et al.,2009).