Eleusine (Chloridoideae)

Género Eleusine de Trinius, C.B. en "Species graminum" (1828-1836)

Inflorescencia de Eleusine

Eleusine (Poaceae, subfamilia Chloridoideae) es un género de 9 a 10 especies. En función del hábito de crecimiento de las especies, el género se divide en dos grupos distintos: anuales y perennes. Dentro de cada grupo, las diferencias entre las especies suelen ser pequeñas, y entre las anuales, en particular, la introgresión es un fenómeno frecuente, con la aparición de formas intermedias. En las plantas anuales, la gluma inferior tiene de 1 a 3 nervios con una quilla alada; la gluma superior tiene de 3 a 7 nervios con una quilla engrosada o ligeramente alada; las lemas tienen de 1 a 3 nervios subsidiarios cerca de cada lado del nervio central, formando una quilla engrosada y conspicua; y las páleas tienen alas en las quillas. En contraste, las plantas perennes suelen tener espiguillas simples con glumas sin alas y un nervio, lemas con 3 nervios sin nervios subsidiarios y páleas sin alas.

El género es predominantemente africano (ocho especies), con una especie nativa del Nuevo Mundo (E. tristachya) y dos especies africanas introducidas en Asia (E. coracana  y E. indica). Las especies de Eleusine ocupan una variedad de hábitats abiertos, desde el nivel del mar hasta las tierras altas África Oriental, pero la mayoría tiene una distribución geográfica bastante restringida (Neves et al., 2005)

Las relaciones dentro del género se han investigado utilizando una amplia gama de técnicas. La citogenética ha demostrado la importancia de la poliploidía y aneuploidía en la evolución del género, incluye seis especies diploides y tres tetraploide con números cromosómicos básicos de x= 8, 9 y 10, siendo x=9 el más común.  

Todas las especies de Eleusine son silvestres, excepto E. coracana, que se cultiva para grano y forraje en África y el subcontinente indio. Eleusine coracana y E. africana comparten el mismo genoma y número cromosómico (2n = 36). Se ha identificado a Eleusine indica y E. floccifolia como dos donantes de genoma para estas especies poliploides. Eleusine kigeziensis es la tercera especie poliploide del género, con 2n = 38. Su genoma podría provenir de E. jaegeri y de una de las especies con x = 9, muy probablemente de E. indica. Eleusine indica, E. tristachya, E. floccifolia y E. intermedia, con x = 9, y dos especies poliploides, E. coracana y E. africana, están estrechamente relacionadas y existe libre flujo genético entre ellas. Eleusine multiflora, con x = 8, difiere significativamente, tanto morfológica como genómicamente, de las demás especies. Eleusine jaegeri, con x = 10, es morfológicamente similar a E. indica; sin embargo, se necesita más información para determinar su posición dentro del género. Eleusine coracana, comúnmente conocida como mijo africano, es un cultivo nutritivo y con gran potencial para la creciente población mundial, especialmente en regiones áridas y semiáridas. También puede servir como reservorio genético para diversos caracteres importantes y genes de resistencia a enfermedades (M. S. Bisht and Y. Mukai, 2002).

Propuesta de ruta evolutiva de las especies poliploides de Eleusine de M. S. Bisht and Y. Mukai, 2002.