Stenotaphrum (Panicoideae)

Género Stenotaphrum secundatum de Agustín Stahl  (1883-1888) "Flora de Puerto Rico e Islas Vírgenes" Instituto de Cultura Puertorriqueña. Smithsonian Institution.

Inflorescencia de Stenotaphrum secundatum

Se reconocen siete especies del género, algunas de las cuales son raras y endémicas de ciertas islas tropicales, mientras que otras son pioneras costeras de amplia distribución. Estas especies son:

S. clavigerum presente en el Océano Índico (endémica de las Islas Aldabra y Asunción)

S. dimidiatum presente en el Océano Índico (este de África y de Madagascar a Sri Lanka). Puede haberse visto su distribución afectada al plantarse como pasto durante el período colonial.

S. helferi del sur de China a Malasia. Es nativa de las riberas boscosas del sudeste asiático, se considera la más primitiva 

S. micranthum del océano Índico al sur del Pacífico. Es una pionera de playa con una amplia distribución tanto en el Pacífico tropical como en el océano Índico, particularmente en islas pequeñas y remotas.

S. oostachym endémica de Madagascar.

S. secundatum de distribución mundial tropical a zonas cálidas y regiones húmedas. Incluye diploides fértiles y poliploides estériles. La raza diploide común se ha encontrado desde los primeros días de la exploración botánica como pionera de la costa a ambos lados del Atlántico; en África Occidental es estrictamente tropical, pero en el Nuevo Mundo se extiende desde las Carolinas y Bermudas hasta Argentina; expediciones recientes del Pacífico también la encontraron en Hawái y la región australiana; esta raza se ha llevado tierra adentro como césped y se ha propagado localmente como maleza. Un clon triploide de esta especie, originalmente confinado a la región del Cabo de Buena Esperanza, se ha plantado y naturalizado recientemente en Australia, varias islas del Pacífico y América del Norte; otra aberrante del Sur. La raza hemisférica se ha naturalizado en la región mediterránea.

S. unilaterale endémica de Madagascar.

Aunque Sauer (1972) propuso  que el centro de diversificación del género Stenotaphrum se sitúa en la región del Océano Índico, seguido de una dispersión transoceánica, Beard (1972) ha sugerido que el centro de diversidad de la especie se encuentra en la costa sureste de África, con el Golfo de México y la región del Caribe como posible centro secundario.

Distribución mundial de especies de Stenotaphrum modificado de Sauer (1972)

El estudio de Sauer (1972) concluyó que la dispersión a lo largo de las costas y entre islas era posible; sin embargo, los mecanismos de dispersión transoceánica de largo alcance no estaban del todo claros. Si bien la dispersión humana pudo haber contribuido a la expansión de la especie, esto no está respaldado por los registros botánicos.

El género es evidentemente una ramificación paleotrópical de Paspalidium que divergió por evolución de una estructura de inflorescencia especializada. Las modificaciones esenciales consisten simplemente en la condensación y reducción de racimos y su impresión en un eje principal engrosado.  Stenotaphrum helferi del sudeste asiático es el menos divergente de Paspalidium; S. dimidiatum del oeste del Océano Índico es el siguiente en una serie de reducción que conduce a S. secundatum de África y regiones más allá, con tres endémicos de Madagascar y alrededores en ramas laterales menores. Destaca aparte el amplio S. micranthum del Indo-Pacífico; se debe postular una cadena de eslabones perdidos para relacionarlo con S. helferi o cualquier otra especie (Sauer, 1972).

Aunque se ha realizado muy pocos estudios de filogenia molecular, Delfini et al., (2023) pusieron la monofilia de Stenotaphrum en duda, ya que en su estudio el género se mostró como parafilético, porque una de sus especies S. oostachyum, no aparece junto al resto de las especies del género. En cambio, se agrupa con Setaria retiglumis y Uranthoecium truncatum. Esto indica que la delimitación actual del género probablemente no refleja su historia evolutiva.