Bouteloua (Chloridoideae)

 

Bouteloua gracilis de A. S. Hitchcock en "Manual of the grasses of United States" (1933)

Inflorescencia de Bouteloua gracilis tomada de inaturalist

Bouteloua es un género importante de gramíneas forrajeras que contiene 60 especies. Es un género de gramíneas considerado uno de los elementos más jóvenes en la formación de pastizales de América del Norte. La vegetación de pastizales de América del Norte se extiende desde el centro de Saskatchewan y Alberta (Canadá) hasta las tierras altas del centro de México y desde Illinois-Indiana hasta California (EEUU). Los procesos evolutivos y filogeográficos de muchos taxones norteamericanos se han asociado con eventos orogénicos y climáticos históricos. Por ejemplo, la cordillera de las Montañas Rocosas que se extiende al sur de las capas de hielo continentales del Pleistoceno ha tenido una gran influencia en la evolución de las plantas en América del Norte. En este lugar, se encuentra altos niveles de variación genética en las poblaciones vegetales. En este contexto, los ciclos glaciales-interglaciales del Pleistoceno sugieren que las áreas que poseen mayor estabilidad de hábitat se caracterizarían por altos niveles de diversidad genética; por el contrario, se espera que las áreas con baja estabilidad de hábitat representen áreas recientemente colonizadas y exhiba bajos niveles de diversidad genética.

La expansión demográfica o los patrones filogeográficos nunca se han estudiado en ninguna especie de Bouteloua. En 2019,   Avendaño-González et al., realizaron un primer estudio sobre la estructura genética, la filogeografía y las rutas migratorias de Bouteloua gracilis. La grama azul o Bouteloua gracilis es una especie dominante o codominante en los pastizales semiáridos del norte de México y la pradera de pastos cortos en los Estados Unidos. Presenta número de cromosomas 2n = 20–84 y una gran variación morfológica que afecta a la altura de la planta y al número de ramas de la inflorescencia. Algunos autores piensan que esta variación morfológica responde a la variación espaciotemporal en factores ambientales distintos del pastoreo, como las características del suelo, la cobertura vegetal y las precipitaciones. En este contexto, la base de las diferencias morfológicas entre poblaciones —genéticas y/o ambientales— de esta especie sigue sin estar clara. En el estudio realizado por Avendaño-González et al. (2019) uno de los resultados más interesantes es que el haplotipo ancestral parece haberse originado en México, desde donde se habría producido la expansión hacia el norte. Las poblaciones de las Grandes Llanuras presentan además menor diversificación genética.

Radiación de Bouteloua gracilis desde su área ancestral, tomado de Avendaño-González et al. (2019)

El saltamonte Kiowa (Trachyrhachys kiowa) es una especie que habita desde las Montañas Rocosas hasta las Grandes Llanuras, hacia el sur llega a través de México hasta Guatemala. Se alimenta casi exclusivamente de pastos y juncos, siendo Bouteloua gracilis su especie alimenticia preferida, que puede constituir entre el 84-100% de su dieta. Otras especies consumidas incluyen cantidades sustanciales de Elymus smithii, Stipa comata, Poa pratensis , Carex filifolia y Carex duriuscula (Vickery, & Kevan. 1985; Pfadt, 2002).

El saltamontes Kiowa comparte las praderas mixtas donde vive con otras especies de saltamontes como el saltamontes cabezón ( Aulocara elliottii ) y el saltamontes de bigotes blancos (Ageneotettix deorum) (Brust, Mathew, et al.,.2020).